Contender – en riktig jätte
Contender är en riktig storpratare, med en längd på 14 fot (cirka 4,3 meter) och en vikt på 1 653 pund (cirka 750 kg). Som en 30-årig hanne visar han upp en av de mest imponerande exemplaren av sin art. Att han dyker upp i närheten av Pamlico Sound, ett ställe där sommarbesökare gärna paddlar kajak och solar, kan kännas lite läskigt men påminner oss också om havens fantastiska mångfald.
Hajen följer en fast beprövad migrationsväg som tar honom nära ställen där folk rör sig. Rutten går från de varmare vatten i södern där han tillbringar vintern, vidare till hans sommarområden i nordöstra USA och Atlantiska Kanada. Hela sträckan kan vara så lång som 1 000 miles (runt 1 609 kilometer), vilket gör hans resa både spännande och intressant för forskarna.
Så spårar forskarna hans resa
Contender upptäcktes första gången i januari nära gränsen mellan Florida och Georgia av den marina forskargruppen OCEARCH. Genom att använda spårningssändare övervakar de hans rörelser i havet. Sändaren skickar signaler när hajens ryggfena bryter vattenytan, vilket gör varje observation värdefull. Efter nästan en månad under satellitövervakning dök Contender upp igen vid Pamlico Sound – ett fynd som gav forskarna nya data att nysta på.
Forskarna samlar noggrant in biologisk data för att veta mer om hur hajar lever. Dr. Harley Newton, som är ledare och veterinär på OCEARCH, berättar att studierna hjälper oss att se hur hajarnas rutter förändras när havsvattnet blir varmare eller kallare.
Hajens roll i havet och farorna de möter
Vithajar bidrar mycket till att hålla andra djurpopulationer i schack och öka havens dynamik. Data från OCEARCH och andra grupper visar var hajar jagar och vilka hot de möter, som överfiske, förändrade klimatförhållanden och försvinnande livsmiljöer.
Fastän de intar toppen i näringskedjan möter dessa hajar hinder som kan göra det svårt för dem att överleva. Att förstå hur de beter sig och rör sig är därför väldigt givande för de bevarandeåtgärder som är på gång.
Var försiktig vid kusten
Även om det är sällsynt med farliga möten med vithajar är det smart att visa respekt för deras naturliga revir. En person berättade att han efter att ha sett tecken på stora hajar höll sig på grundvatten istället för att bege sig ut i djupare vatten. Det här visar hur viktigt det är att vara medveten om att vi delar havet med dessa stora djur.
Att få syn på en så imponerande vithaj som Contender påminner oss om hur spännande våra hav är, och att det alltid finns mer att lära sig om livet under ytan.
